O astrofísico britânico Stephen Hawking fez um aviso surpreendente sobre eventuais contactos com extraterrestres (ET), sugerindo que estes podem ser arriscados. Num novo programa do Canal Discovery, que estreou no domingo nos EUA, Hawking admite a possibilidade de existência de vida em outros pontos do universo e especula sobre os perigos. Numa parte espectacular do programa é imaginada uma espécie extraterrestre que viaja pelo espaço para consumir os recursos dos planetas e até a energia das próprias estrelas.
Hawking é um dos cientistas mais respeitados do mundo, um cosmólogo que sofre de uma doença degenerativa que torna difícil a sua comunicação. No documentário, o físico discute mistérios do universo. Depois de explicar que há 100 mil milhões de galáxias e cada uma destas tem centenas de milhões de estrelas, Hawking afirma que para o seu "cérebro matemático estes números tornam a ideia de extraterrestres perfeitamente racional". O desafio, prossegue o cientista, "é tentar perceber como estes extraterrestres serão".
"Se os extraterrestres nos visitarem, o resultado pode ser semelhante ao do desembarque de [Cristóvão] Colombo na América, que não correu bem para os nativos americanos. Só precisamos de olhar para nós próprios para percebermos como a vida inteligente é capaz de evoluir para algo que não gostaríamos de encontrar", conclui o cientista, com ironia.
A ideia da precaução na busca de vida extraterrestre não é nova, mas os cientistas famosos não têm sido tão pessimistas. A literatura e o cinema, sobretudo no género de ficção científica, criou espécies de vida extraterrestre e, em certos casos, reflectiu os medos da humanidade de um encontro nocivo. Na infância do género, no século XIX, esses encontros mostravam a superioridade humana. No clássico de H. G. Wells, A Guerra dos Mundos (1898), surge a primeira invasão destrutiva de marcianos, ideia que fascinou as gerações seguintes. Mas há mais exemplos de contactos com humanóides agressivos, de Star Trek a Alien.
A partir dos anos 60, surgiram na ficção popular espécies imaginárias benevolentes, que deram origem a filmes como ET e Avatar. Nestas histórias era explorada a incompreensão humana e a sua reacção negativa perante a diferença.
Na ciência, decorrem tentativas para identificar mensagens extraterrestres, usando radiotelescópios. O programa de busca de vida extraterrestre (SETI) ainda não detectou nenhum sinal emitido por vida inteligente, mas os cientistas dizem que é cedo para obter resultados, pois a pesquisa abarcou uma zona limitada da galáxia.
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